De term 'identiteitscrisis' leent zich niet voor een eenvoudige definitie. Om het uit te leggen, moeten we de acht stadia van de ontwikkeling van het Ego herinneren, beschreven door Eric Erickson en een reeks psychosociale crises vertegenwoordigen. Een dergelijk conflict dat kenmerkend is voor een persoon op jonge leeftijd is de zogenaamde identiteit tegen rolgebaseerde diffusie, en een identiteitscrisis kan direct ontstaan bij het oplossen van dit conflict.
Identiteitscrisis en leeftijdscrisis
Het vormen van identiteit is een speciaal proces, waarbij elk van de eerdere identificaties wordt getransformeerd in verband met veranderingen in de toekomstige toekomst. Identiteit begint zich te ontwikkelen vanaf de kindertijd, en op het moment van de adolescentie is er vaak een crisis. Het is bekend dat in een democratische samenleving de crisis zich manifesteert met meer kracht dan in samenlevingen waar de overgang naar volwassenheid gepaard gaat met bepaalde verplichte rituelen.
Vaak proberen jonge mannen en vrouwen het probleem van zelfbeschikking zo snel mogelijk op te lossen en zo een crisis te voorkomen. Dit leidt echter tot het feit dat het menselijk potentieel tot het einde aan het licht komt. Anderen lossen dit probleem op hun eigen manier op en strekken de crisis te lang en blijven in onzekerheid. In sommige gevallen groeit de diffuse identiteit uit tot een negatieve, waardoor een persoon uiteindelijk kiest voor een publiekelijk belaste rol en een rol die in tegenspraak is met de wet. Dit zijn echter slechts geïsoleerde gevallen en de meeste mensen kiezen, volgens de theorie van de identiteitscrisis van Erikson, een van de positieve manifestaties van zichzelf voor ontwikkeling.
De crisis van seksuele identiteit
De identiteitscrisis is niet alleen een leeftijdsverschijnsel. Een crisis kan bijvoorbeeld ontstaan door seksuele identiteit, wanneer iemand op een kruispunt staat en probeert zichzelf te identificeren met een van de groepen: heteroseksueel, biseksueel of homoseksueel. Zo'n crisis komt het vaakst voor op jonge leeftijd, maar in sommige gevallen is het mogelijk bij een volwassene.
De crisis van genderidentiteit
Genderidentiteit is de zelfbeschikking van een persoon over het behoren tot een sociale rol in een mannelijk of vrouwelijk type. Eerder geloofde men dat het psychische geslacht altijd samenvalt met het fysieke, maar in het moderne leven is alles niet zo eenvoudig. Wanneer een vader bijvoorbeeld met kinderen zit en een moeder geld verdient, komt hun rol in het geslacht niet overeen met de traditionele biologische rol.