Thymusklier (thymus) verwijst naar de hoofdorganen van het immuunsysteem en is tegelijkertijd de klier van interne afscheiding. De thymus is dus een soort wissel tussen het endocriene (hormonale) en het immuunsysteem (beschermend) systeem van de mens.
Thymus-functies
De thymus heeft drie belangrijke functies voor het in stand houden van het menselijk leven: endocriene, immunoregulatoire en lymfopoëtische (productie van lymfocyten). In de thymus vindt de rijping van de T-cellen van ons immuunsysteem plaats. Simpel gezegd is de belangrijkste functie van de thymus de vernietiging van autoaggressive immuuncellen die gezonde cellen van hun eigen organisme aanvallen. Deze selectie en vernietiging van parasitaire cellen vindt plaats in een vroeg stadium van rijping van T-cellen. Bovendien filtert de thymusklier bloed en lymfe er doorheen. Schendingen van het functioneren van de thymusklier leiden tot de ontwikkeling van auto-immuun- en oncologische ziekten en tot een hoge gevoeligheid voor infectieziekten.
Locatie van de thymus
De thymus is gelegen in het bovenste deel van de menselijke thorax. De thymus wordt gevormd in de 6e week van de intra-uteriene ontwikkeling van de foetus. De grootte van de thymus bij kinderen is veel groter dan bij volwassenen. In de vroege dagen van het menselijk leven is de thymus verantwoordelijk voor de productie van lymfocyten (witte bloedcellen). De groei van de thymusklier duurt tot 15 jaar, en daarna ontwikkelt de thymus zich in omgekeerde richting. Na verloop van tijd komt er een periode van leeftijdsvolutie - het klierweefsel van de thymus wordt vervangen door vet en bindweefsel. Dit gebeurt al op hoge leeftijd. Dat is de reden waarom mensen, met de leeftijd, veel vaker worden blootgesteld aan oncologische en auto-immuunziekten.
Storende symptomen
Een significante toename in de grootte van de thymus is een signaal dat schendingen optreden in zijn functioneren. Artsen hebben lang gedebatteerd over de vraag of een lichte toename in de grootte van de thymus als pathologie wordt beschouwd. Tot op heden worden, bij afwezigheid van duidelijke tekenen van de ziekte, kleine veranderingen in de grootte van de thymusklier - die alleen zichtbaar zijn op echografie - als de norm beschouwd.
Als een pasgeborene of een kind jonger dan 10 jaar de thymusklier significant heeft verhoogd, is een urgent onderzoek noodzakelijk. De toegenomen grootte van de thymus bij kinderen wordt thymomegalie genoemd. De biologische essentie van deze ziekte is nog niet duidelijk gedefinieerd. Kinderen met symptomen van thymomegalie worden als een afzonderlijke risicogroep beschouwd. Deze kinderen zijn meer vatbaar voor infectieuze, virale en auto-immuunziekten dan andere. Timomegalie kan aangeboren of verworven zijn en een heel complex van ziekten omvatten.
Daarom is het erg belangrijk om een arts te raadplegen voor symptomen van een zwezerikafwijking. Om een nauwkeurige diagnose te stellen, zijn een röntgenonderzoek en echografie van de thymus noodzakelijk.
Om ziekten van de thymus bij kinderen te voorkomen, is een gezond, vitaminerijk, uitgebalanceerd dieet en frisse lucht nodig. Zeer goede invloed op de gezondheidssportspellen van het kind op straat. Uiteraard moet hoge activiteit worden vervangen door een volledige rust.
Voor de behandeling van ziekten van de thymus bij volwassenen worden dezelfde methoden gebruikt als voor kinderen. Gezien de individuele kenmerken van het menselijk lichaam, schrijft de arts een behandeling voor die zowel geneesmiddelen als kruidenpreparaten omvat. Een verantwoorde behandeling en een gezonde levensstijl zullen iedereen helpen om in de kortst mogelijke tijd van de ziekten af te komen.